Division Series Report

Finita la prima divisional series e' gia ora di tracciare un primo bilancio sull'annata.

Conferme, sorprese e delusioni a volonta in questo primo quarto di stagione. Partiamo dalle conferme; Guelfi (3-0) e Seamen (3-0) sembrano per il momento intenzionati a ritrovarsi al FOL Bowl. Rappresentano i due migliori attacchi per yards e top 3 per punti segnati, oltre a due difese che concendono il 17% di conversioni al terzo down. Cinaglia (58% di completi) sembra meno chirurgico della scorsa stagione, complice forse il pre-pensionamento di Scimia e la discesa nella depth chart del MIP 1997 Ferri. Prothro (15x242, 3°), dopo la bella performance in Week III potrebbe pero aver superato il sophomore-wall e diventare il bersaglio preferito del suo QB. L'HB Jason Davis (51x206) non e' potente come il ritirato Bobby Davis, ma raccoglie comunque 4 yards a portata, mentre il collega di reparto Steve Massie, e' un pericolo nelle azioni di passaggio (18 rec, 9.0 yds/avg). In difesa i DB fiorentini si confermano abilissimi (54.1 di rtg concesso) anche se meno opportunisti della scorsa stagione (solo 1 int), complici anche degli schemi che li vedono blitzare spesso (9 sacks).

Conferma anche per i Daemons (3-0) che hanno prepotentemente preso il comando della Beneck grazie al secondo attacco per punti (15.3/gm) e pass (90.8 rtg) ed una difesa che concede meno di 160 yards e soli 7 punti a partita oltre a mettere a segno 7 sacks ad allacciata di casco (8 di Soltani e 7 di Belli sinora). Da rivedere la stagione dei Royal Dodgers (1-2), complice l'infortunio che ha messo fuori gioco il QB Drago. Mentre Prodomo continua a confermarsi come uno dei migliori runner della lega (58x224, 2°), le speranze di post-season sono nelle mani di una difesa che si sta rivelando tostissima (1° per yds concesse) particolarmente contro le corse dove concedono appena 12 yards a partita e da cui spunta il DT Ward Hawkins, autore già di 10 sacks. Un piccolo miglioramento nel passing game (420 yds, 62.5 rtg) e coach Mimmo puo portare a casa il titolo di division. Muli, Saints e Doves faranno a gara per contendersi la prima scelta assoluta al draft 1999, avendo ancora troppe lacune in parecchi reparti.

Nella Colombo buon inizio per i Redskins (2-1) che promettono di dare filo da torcere ai Seamen. L'attacco, terzo per yards e quarto per punti, vede a fianco dei veterani Tool e Peterson (17.9 yds/avg, 1°) brillare degli ottimi rookies; ultimi in ordine di apparizione il QB Pasquetti (78.0 rtg, 4°) e il WR Beggio (24.3 KR/avg) che si sono sin qui spartiti i titoli di Rookie Of The Week. Se si ambisce alla post-season pero' bisogna stringere un po le maglie difensive (10°) a cominciare da una linea un po leggerina sia per qualita che quantita. Ancora presto per valutare appieno la stagione dei Frogs (1-2). Il neo arrivato coach Maui, ha sicuramente le idee chiare su come impostare una partita, ma deve ancora ambientarsi appieno. Non avendo ancora deciso il QB (è di queste ore la firma di Evan Verdin, ndr) e con il miglior WR Hage (26 rec) che ha una media ricezione (5.1) che non sarebbe nemmeno rispettabile per un TE, le difese avversarie si concentrano sul running game dove Ornaghi deve sudare le proverbiali sette camice per ogni yard (1.3 rsh/avg). Sicuramente le cose miglioreranno con il passare della stagione, ma probabilmente non abbastanza per raggiungere la post season. Passando ai campioni in carica, Oliveto dopo la bella stagione 1997 e un ottimo inizio 1998 (128.4 rtg), dovrebbe essere riuscito ormai a convincere anche i critici piu' scettici. Musetti e Pedulla (3 Offensive Players of the Week, 625 yds e 5 TD insieme) si confermano come la coppia di WR piu' devastante delle lega (1° e 2°) mentre Coperani non sta facendo rimpiangere la partenza di Ornaghi. In difesa DeLalla (3 sacks) sembra intenzionato a finire la carriera col botto, ma bisognera vedere come vanno i Seamen contro gli attacchi Semko, a partire dai Rhinos in Week IV.

Rhinos (2-1) che costituiscono una delle belle sorprese della stagione. Dopo un paio di stagioni deludenti coach Policella sembra finalmente aver assemblato un roster di tutto rispetto a comnciare da un linea difensiva che si permette di panchinare un giocatore del valore di Henry Anderson, ma se hai Panzironi (7 sacks), Terrazone (4) e Villa (4)... E se qualche malcapitato dovesse riuscire a passare si troverebbe di fronte due dei migliori LB della lega come Reggiani (già 22 tackles) e Farr (12). In cabina di regia Gheser (68.6 rtg) fatica ancora, ma se necessario ci pensano gli HB Alexander (64x211) e Sisillo (2 TD) a togliere le castagne dal fuoco. Un miglioramento nel passing game (7°) ed i Rhinos potrebbero tranquillamente sfidare i Guelfi per la corona Semko, ma anche ambire al titolo FOL. Restando nella Semko i Black Knights (1-2), pur avendo affrontato tre ottime difese, sembrano aver perso un po di brillantezza in attacco (5°, ma 12° sui pass). Palmer mette a referto meno del 40% di completi per una sconcertante media di 5.4 yds e 55.1 di rtg. La difesa poi (12°), nonostante alcuni buoni innesti al draft continua a fare acqua da tutte le parti, concedendo 20 punti e piu' di trecento yards a partita. Difficile dar filo da torcere a Guelfi e Rhinos con questi numeri. Ed arriviamo cosi a quella che e' di sicuro la delusione di questo inizio 1998, i Maddogs (0-3). La difesa si conferma a buoni livelli (6°) mettendo in evidenza il probabile Defensive Rookie MVP, il LB Miller (15 tkl, 4 sks). Difesa che colleziona 7 sacks a partita ed è la terza contro i pass. Sconcertante pero' l'involuzione di quello che e' stato uno degli attacchi piu produttivi ed efficaci delle ultime 5 stagioni. Non aiuta di sicuro l'indecisione di coach Sivox a nominare un QB titolare; l'alternanza tra Goodenough e Christensen sembra infatti essere particolarmente controproducente generando un rating complessivo di 55.3. Rogers (18x225) e' l'unico WR di rilievo ma si trova spesso raddoppiato, mentre sono praticamente inesistenti i numerosi TE (5 rec). Foti (38x96) non sembra in grado di riprodurre la forma che l'ha portato ad essere il miglior runner 1997 ed i giovani alle sue spalle appaiono ancora un po acerbi per le difese FOL. Una statistica su tutte: in tre partite i Maddogs in attacco hanno raccolto solo 9 punti e devono ancora far visita alla endzone avversaria.