Blown Coverage

Nessun problema per gli Hurricanes in casa contro i Muli. Vicenza risolve la partita andando a punti in 4 dei primi 5 drives andando al riposo sul 24-0. Il primo tempo di Pasquetti è stratosferico con 3 TD pass (grande il tocco per il giovane Nicodemo) e praticamente nessun errore, il secondo tempo un po' meno e ci scappa pure l'intercetto (su un 4° down). Alla fine è 19 su 33 per 276 yards e 4 TD che gli vale un rating annuale di 106. Sempre eccellente l'intesa con Alex Beggio (7x159) mandato due volte in TD con grandissimi guadagni facendo saltare nettamente le coperture profonde triestine. Bene anche il gioco di corse con 79 yards di Mike Williams (oltre a 5 ricezioni per 24 yards e TD) e 16 di Joe Branden in sole 3 portate. In difesa si registrano 3 sacks di Ceschi e 2 di Tice oltre a 11 tackles di Madsen e 9 di Corneo. I Muli costruiscono le loro stats negli ultimi due possessi della partita (il primo, 71 yards, è stroncato sulla goal line da un gran intercetto di Greenwood) quando i Canes si siedono sul profondo ad evitare big plays. Trieste colleziona così ben 15 primi downs (Birnbaum 19 su 40, 205 yds) ma 0 punti. Il finale è di 31-0 che vale il 3-1 per gli Hurricanes Vicenza (prossima contro i Daemons) che miglioreranno sicuramente il loro #6. Sempre a 0 W i Muli che alla prossima trovano i Seamen...

Too Quick

Impetuoso derby tra Seamen e Rhinos all'Arena Civica ad aprire la week 4. Le due squadre se le danno di santa ragione in una partita non bella decisa dalla superiore velocità dei padroni di casa. Ricevitori, running backs e linebackers dei Blues sono stati più rapidi dei rispettivi avversari nei momenti decisivi dell'incontro. Emblematico il primo TD di Pedulla che riceve in endzone un lancio di Oliveto grazie ad uno scatto felino quando tutti pensavano la palla sarebbe finita incompleta. Il QB di casa però dopo un buon primo tempo scende di tono e alla fine risulterà sotto il 50% (19 su 41) ma con 238 yards e 3 TD pass. Le corse esterne hanno sortito gli effetti migliori, aggirando i forti DL neroarancio e stancando i LB (19 tackles) che si sono però tolti la soddisfazione di recuperare 2 fumbles di cui uno anche provocato da un gran intervento di Down sul FB Smith. Il giovane Alessandri è il miglior RB dei 4 impiegati dai Seamen con un ottimo 6x67 e due corse fondamentali nei due drives da TD del secondo quarto. Prima della pausa i Rhinos giocano uno sconsiderato quarto down sulle proprie 22 che regala di fatto il terzo TD ai Seamen. Il secondo tempo dice davvero poco, finisce 27-0 con 10 ricezioni per 107 yds per Pedulla, 3 sacks per Tavola. Lato Rhinos va detto che il talentuoso Randy Hill ha dovuto abbandonare la gara a metà del primo quarto, per altro discretamento sostituito da Joe Williams. Mike Vick ha fornito la solita prova altalenante, sicuramente non aiutato dai 12 sacks subiti e dal dover continuamente scappare per il campo. 17 su 33 per l'ex Virginia Tech, ma con 2 intercetti decisamente mortiferi, uno dei quali in endzone e sullo 0-0! I Seamen danno un piccolo boost al loro #1 e al prossimo turno vanno in vacanza premio a Trieste. I Rhinos non dovrebbero perdere posizioni e aspettano i Dodgers.

Ranking

Con la conclusione della week III arriva il primo ranking della storia FOL che da questa stagione determina chi accede ai playoffs:

Seamen e Guelfi si aggiudicano i primi due posti e avrebbero il vantaggio del campo ai playoffs. Al #3 troviamo i Frogs grazie alla vittoria sui Doves a 2-0 che vale di più delle 3 vittorie dei Black Knights (#4) ma contro squadre non molto quotate. Bologna resta ai piani alti addirittura davanti agli Hurricanes.

Al prossimo turno si prevedono già sconquassi perchè i Frogs fanno visita ai Guelfi coi Black Knights che ricevono i Daemons. I ranocchi non incontrano i viola dal '96 e storicamente sono la bestia nera dei toscani avendo vinto 8 delle 10 sfide precedenti. Interessante il derby tra Seamen e Rhinos anche se i Blues hanno vinto le ultime 6 sfide di regular season senza concedere TD e con quasi 29 punti segnati di media.

Sweet First

Prima volta del tutto inattesa e quindi ancora più da gustare per i Royal Dodgers che espugnano Padova. Troppo male i Saints nel primo tempo, non basta una buona ripresa ed un Gementi da 20 su 29 perchè il gioco di corse latita (Monetti 6x13). Ottima invece la prestazione dei due halfbacks campani con Prodomo che porta la palla ben 25 volte (49 yards) e Bernstein pronto a rimpiazzarlo sorprendendo la difesa patavina (3x52). Rimarchevole il lavoro della OL ospite in molte occasioni e specie nel primo TD (foto in alto) e che ha concesso solo 2 sacks. Drago, nonostante 2 fumbles ha chiuso con un discreto 8 su 16 per 138 yds e un TD pass millimetrico su George Hill per aprire le segnature. La difesa dei Dodgers piazza 6 sacks totali, 3 dei quali col DE Carnell Stewart, e lascia ai Saints 1 solo first down in tutto il primo tempo. Caserta approfitta di uno sconsiderato 4° down giocato da Padova sulle proprie 29 per segnare il già citato primo TD, ma il secondo arriva al possesso successivo e dopo un eccellente drive da 74 yards. Avanti 14-0 all'intervallo, i Dodgers rientrano un po' troppo rilassati o forse sono i Saints a venir scossi negli spogliatoi da coach Gentile, fatto sta che il primo drive è chiuso da Gementi con un un ottimo tocco su Todd Miller poco fuori l'endzone. L'ex Iowa State passeggia in TD e la partita sembra riaperta, ma non è così nonostante al possesso dopo Caserta butti una gran occasione per aumentare il vantaggio con un fumble nei pressi della red zone. Si vede molto più gioco offensivo ma nessuna delle due squadre arriva più a mettere punti e finisce 14-6. Prima W per Caserta mentre Padova resta a 0. In serata il primo ranking della stagione.

Sharp Cut

Concluso anche il camp dei Rhinos Milano con molti punti interrogativi. Il più grosso riguardava il Salary Cap, sfondato di 290K. Policella risolve col cinismo che lo contraddistingue come dirigente, tagliando il miglior RB della scorsa stagione Shaun Alexander (17o ogni epoca con 4101 yards). Dalla prima depth chart sembra che il titolare sarà l'ex Arizona State Randy Hill e la riserva Chris Manderino che Policella ha cresciuto a Cal. Entrambi non hanno mai giocato un down, sono molto veloci ma alquanto carenti di forza e votati al fumble. Vedremo. Estremamente deboli appaiono anche i CB, benchè dotati di molta velocità. Infine è già bagarre per il posto da QB. Né Vick, né Gheser, né Moore sembrano completi a sufficienza per i gusti molto difficili dello staff arancione, quindi è facile che si deciderà di partita in partita, con Vick leggermente favorito.

Rules Clarify

Altra nuova regola difensiva e si spera sia l'ultima. La Commissione Tecnica comunica che da questa stagione sarà obbligatorio posizionare i DL all'interno delle hashmarks (sulla lavagna). Si intende che il giocatore dovrà quantomeno essere a contatto col lato esterno dell'hashmark. Per meglio spiegare, cliccate sui seguenti link per avere un esempio di un posizionamento legale e di un posizionamento NON legale.

Dubbi ha sollevato anche la regola sui LB/DB in linea. Il concetto è lo stesso dell'attacco per definire un giocatore nel backfiled. LB/DB devono essere completamente dietro i DL. In questa immagine l'allineamento legale, in quest'altra quello illegale.

New Rules

La Commissione Tecnica comunica le nuove regole per i playbooks e i custom plays.
Niente più Stock plays sia in attacco che in difesa, nei playbooks saranno concessi soltanto custom plays, compresi quelli dei playbooks Standard.
In difesa le uniche variazioni sui custom plays: la regola contro i LB/DB sulla linea si estende a tutti i tipi downs/situazione. Mentre per i DL sarà proibito usare il logic "Pursuit" come primo logic.
Lo scopo è quello di limitare ulteriormente i sacks e favorire il gioco d'attacco.

Merciful Destiny

E' uno dei cambi di stagione più generosi che si ricordi. Pochi i ritiri e quasi tutti attesi. I più colpiti Saints e Muli con 5 ritiri, nessuno per i Guelfi Firenze che però avevano tagliato prima. Il ritiro più pesante colpisce i Black Knights che perdono il TE Mark Tjader, loro prima scelta (5 overall) al Draft 1995. I più indeboliti risultano i Seamen con le previste perdite di DeLalla e Johnson in difesa (4 Defensive MVPs in carriera) e Giovetti in attacco. Altri veterani famosi che salutano la FOL sono il TE dei Redskins Joel Dickerson, il DL dei Saints Andrea Lombardi (prima scelta assoluta del '87) e quello dei Muli Pryor (terza scelta assoluta del '86).

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MVP Tracker

La classifica a punti per i vari MVP annuali aggiornata alla terza giornata.

E' anche consultabile il riepilogo dei premi individuali settimanali.

MWC in fuga

Dopo il secondo turno solo le squadre della Mountain West Conference mantengono l'imbattibilità ad Ovest. BYU, UNLV e Colorado State se la giocheranno fino in fondo?

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Alla vigilia del Kickoff Weekend arriva il preview alla stagione di Mel Kipper III, il consueto sguardo squadra per squadra e ruolo per ruolo del nostro corrispondente estero, quest'anno molto severo nei giudizi e nei voti.

A poche ore dalla sfida con gli Hurricanes, i Maddogs firmano il QB Tee Martin (tagliato Andy Goodenough). L'ex Tennessee (8° scelta assoluta nel '89 dei Gladiatori Roma) e campione FOL coi Guelfi non è praticamente mai stato un titolare tra i viola, ma ha lanciato 2200 yards col 56% e 71.6 di rating. Insiders rossoneri riportano che Martin si è allenato col gruppo tutta la settimana e lo staff ha apprezzato soprattutto la sua mobilità. "Non abbiamo più tempo da perdere" è stato il lapidario commento di coach Sivox.

Risolti i gravi problemi personali Fabio Gentile torna alla guida dei Saints Padova. La compagine patavina riprende i colori e il logo originali. Gentile ha guidato originariamente i Rhinos per 8 stagioni. Era tornato un paio di stagioni fa portando i Saints ad un passo dai playoffs. Col suo ritorno anche la Colombo Division è completa! Il debutto sarà durissimo contro i vicecampioni Seamen.