Week 2

La seconda settimana di FOLNCAA vede a Ovest la MWC prendere il largo e la PAC10 segnare il passo. BYU, Colorado State e UNLV restano imbattute grazie alle vittorie contro Washington State, USC e Oregon State. Nette le prime due, più combattuta quella dei Rebels a casa dei Beavers (3 pti) ottenuta grazie al notevole 15 su 20 con 4 TD del QB Clayton e alle 120 yards corse da Brogdon. Al prossimo turno i Rebels ospitano BYU che non ha fatto fatica a battere gli altri Cougars nonostante 2 intercetti di Max Hall (compensati da 3 TD). Colorado State a USC fa quello che vuole (28 primi down, 6 su 8 al 3°) col QB Stucker da 23 su 27 e un Alex Square da 207 yards in 21 corse con 3 TD. I Rams possono continuare il loro buon cammino ospitando Minnesota questa settimana. Vittorie anche per Utah e Air Force, seppure di misura. 45-42 per gli Utes contro Oregon con 314 yards su corsa, 33-27 in overtime per i Facons contro California con 3 TD in ricezione di Sean Quintana. Nella PAC10 vincono solo Stanford e UCLA e quindi abbiamo 6 squadre a 1-1 e 4 a 0-2. Stanford vince 28-27 una partita incredibile contro Washington, complicandosi oltre modo la vita coi fumbles. Difese non certo in evidenza, 420 yds totali per i Cardinal e 400 per gli Huskies. UCLA invece è graziata da Arizona State. I Devils dominano (30 primi downs) ma falliscono 4 FG. A Est senza storia Michigan State - Miami. Keith Nichol lancia 8 TD pass (4 a White) e 482 yards. Gli Spartans tengono la palla per meno di 20 minuti e quindi Jacory Harris lancia per ben 62 volte completandone 37 ma con 2 intercetti. Finisce 56-21 con 3 ricevitori di MSU in tripla cifra. Wisconsin si conferma come una forza di questo torneo battendo in overtime Florida State. Michigan perde di nuovo e la sua stagione è già a rischio perchè a batterla è Indiana che sale 2-0. Nella ACC sono tutti a 1-1.

Ecco il ranking finale del 1998:

Playoffs bracket

South Bowl

Stavolta ad Auburn non basta la miglior difesa sulle corse per contenere Chris Ogbonnaya e i suoi Texas Longhorns. Il fatto di essere la 16ma difesa contro i pass pesa tanto sulle spalle dei Tigers che concedono un fin troppo facile 9 su 14 a Colt McCoy (108 yds, 2 TD pass), ma sono senz'altro le 145 yards corse dal MVP stagionale a decidere la partita, insieme ad una eccellente prova della difesa (2 intercetti, 1 fumble rec, 11 primi downs concessi e 160 yards totali) dove Ben Alexander si è messo in mostra con 3 dei 9 sacks totali. I LB dei Longhorns hanno tenuto Mario Fannin, secondo RB del torneo, ad appena 27 yards. Il 16-7 finale avrebbe potuto (e dovuto) essere molto più pesante se il kicker texano non avesse fallito 3 FG decisamente fattibili. IL QB di Auburn Blake Field, considerato uno dei migliori prospetti per il prossimo Draft FOL, chiude la carriera con un non eccellentissimo 18 su 37 per 179 yards TD e 2 Int. Texas vince il suo primo titolo e lo fa dopo essere passata ai playoffs per un pelo dietro Texas Tech e Oklahoma.

Conference Finals

All'insegna delle difese le due finali di conference di BIG12 e SEC. Nebraska dopo aver fatto fuori Texas Tech, va vicina al colpaccio anche con Texas, portandosi avanti 13-0 nel primo tempo. Protagonista il DE Barry Turner che con 6 sacks (e 7 tackles). mette sotto costante pressione Colt McCoy. Tra l'attacco Cornhuskers si mettono in evidenza i RB Castille e Helu che mettono insieme 174 yards e 1 TD in sole 22 corse. Ganz arriva al 50% di completi. Sotto tono il miglior ritornatore del campionato Nate Swift. La verve degli ospiti però si esaurisce nel secondo tempo e sale in cattedra l'MVP del torneo Chris Ogbonnaya coi 2 TD che ribaltano il risultato. McCoy nonostante i 10 sacks subiti fa 13 su 25 per 201 yards coi Longhorns che ottengono il 40% al terzo down, ma quasi 100 yards complessive in meno.I TD di Ogbonnaya sono favoriti da almeno 3 ricezioni spettacolari di Montre Webber. Per Texas è il primo titolo di Conference mentre per Nebraska è la seconda sconfitta in 3 finali. Ancora più devastante l'impatto delle difese tra Auburn e Alabama, che devono arrivare ai supplementari per decidere chi va in finale. Molta responsabilità sulle spalle dei due kickers. Whitley di Auburn addirittura ne fallisce 3, 2 per Gunther Addison che in stagione era stato il migliore nel ruolo. Gli errori di Whitley frustrano molto un attacco che tutto sommato produce. Mario Fannin corre 139 yards in 27 portate, il FB Davis ne aggiunge 51. Il QB Blake Field si conferma molto solido con un 11 su 19 interessante. Male invece le corse di Alabama con Upchurch limitato a 20 yards in 18 portate e senza nessun primo down. John Parker Wilson fa 18 su 27 con 209 yards, ma solo 10 sono da primo down. Per Auburn è il terzo titolo dopo quelli in serie del 1992-93.

Playoffs

BIG12

Cadono entrambe le favorite, ma se la vittoria di Texas in Oklahoma non è proprio una sorpresa, lo è senz'altro quella di Nebraska a Texas Tech anche per il modo in cui è maturata. I campioni in carica dominano la partita dall'inizio alla fine concedendo un solo drive valido ai Red Raiders e sprecando molto in attacco (2 FG fuori e un fumble sulle 10). La difesa Cornhuskers seppellisce Harrell di sacks (8) e lo tiene al 38% di completi. Joe Ganz invece produce un ottimo 56% con la complicità di un ispirato Todd Peterson (6x75). Bene anche le corse (33x111). L'unico texano a mettersi in mostra è il LB senior Calen Shearer che stabilisce il record di tackles in una partita di playoffs (12). Nebraska, giunta ai playoffs per un pelo, difenderà ora il titolo contro Texas. I Longhorns vanno a vincere in Oklahoma per 24-21 scegliendo di difendere forte su Sam Bradford, lasciato a 11 su 35. Come conseguenza il RB sophomore Mossis Madu stabilisce il record di yards corse nei playoffs (181). Colt McCoy lancia 14 su 22 per 236 yards e 2 TD che unite alle 91 yards corse da Chris Ogbonnaya danno la vittoria a Texas. Oklahoma potrà recriminare a lungo sulle due conversioni da 2 punti non riuscite nel secondo tempo. Texas torna in finale di conference dopo 10 anni (nel 1988 perse 15-3 da TAM).

SEC

Nessuna sorpresa invece nella South Eastern. Florida prende l'attesa bastonata a Auburn per 35-16 non riuscendo minimamente a contere Mario Fannin (29x166, TD) e tutti i Tigers che conquistano ben 25 primi downs con 9 su 15 al 3°. Giornata di grazia anche per il QB Blake Field che lancia 17 su 27 per 200 yards e 3 TD, sporcate da un intercetto. Florida sceglie di lanciare (solo 3 corse, Tebow record 50 pass) ma nonostante le 270 yards guadagnate completando su 12 giocatori diversi, i primi downs sono solo 14 e i punti pochi. Auburn giocherà le replica della finale del 1991 contro Alabama, ma il ricordo non è incoraggiante visto che allora i Tides vinsero da underdog per 24-10. Alabama ha battuto di misura Georgia 30-27 in una partita emozionantissima con un quarto periodo folle finito 17-13 per i Dawgs. Alabama però aveva dominato il primo tempo, chiuso in vantaggio 17-3. Molto bello il duello tra Matthew Stafford e John Parker-Wilson. Il primo lancia 311 yards, ma col 49%. Il secondo 183, ma con l'82% (14 su 17) e senza intercetti. Unico neo i 3 fumbles. I Tides ringraziano anche il RB Roy Upchurch che corre 32 volte per 147 yards e TD e riceve 3 palloni per 23 yards (record 35 tocchi). Alabama molto bene anche sui ritorni. 27,8 la media sui KR ma soprattutto il ritorno di intercetto di 62 yards e TD del CB Tyron Prince Jr. Georgia, che ha conquistato più primi downs (22 a 20) e yards totali (455 a 356) paga forse proprio quel turnover al primo drive.